11月21日消息，据外媒报道，苹果公司悄悄收购了人工智能设备初创公司Silk Labs，该公司专门开发轻量化的人工智能软件，使其能够安装在摄像头等消费硬件上。此举表明，苹果对AI和智能家居设备领域的雄心越来越大。
据知情人士透露，此次收购发生在今年早些时候，此前从未有过相关报道。据追踪初创企业融资情况的研究公司PitchBook称，对苹果来说，这可能是一笔很小的交易，因为Silk Labs只有大约12名员工，筹集了约400万美元资金。
苹果和Silk Labs过去都曾表示，出于隐私方面的考虑，它们对在本地个人设备上运行的AI更为青睐，而不云端，后者允许企业收集大量个人数据。
苹果收购Silk Labs的交易，可能有助于其加强更广泛的AI和智能家居业务。苹果公司发言人对此不予置评。
Silk Labs的总部位于美国加州圣马特奥市，2015年由浏览器开发商Mozilla的三名前雇员安德烈斯·加尔(Andreas Gal)、克里斯·琼斯(Chris Jones)以及迈克尔·威尼斯(Michael Vines)创建。
这三名创始人都曾参与过火狐操作系统(Firefox OS)的开发，这是一次失败的尝试，试图开发另一种智能手机平台，以便与苹果的iOS和谷歌的安卓系统竞争。
当Silk Labs在2016年退出隐形模式时，加尔表示，该公司专注于开发一种融入了AI的操作系统，以便为其他公司生产的硬件提供动力。这些公司在“物联网”领域展开竞争，包括智能恒温器和其他联网设备。
加尔在2016年的一次采访中说：“物联网设备并未达到高级智能化的程度，‘智能’这个词有些夸大其词了。这些设备上只是在运行非常简单的软件。”
与此同时，Silk Labs正在开发自己的设备，一款支持AI的智能摄像头和名为Sense的集线器，该公司希望通过众筹网站Kickstarter筹集资金。
与其他智能摄像头不同的是，Sense不会将视频记录推送到云端，而是会使用高通生产的移动芯片组对设备上的视频进行处理和分析。在早期的演示中，Sense摄像头能够分析人脸。比方说，如果有陌生人在场，它就会向主人发送警报。
然而，在筹集了超过15万美元的资金后，Silk Labs终止了这一计划，并将资金返还给了早期支持者。该公司宣布，将转而专注于将其软件整合到第三方设备中，而不是自己打造硬件。
与此同时，苹果始终试图通过更能保护用户隐私的AI产品超越竞争对手。HomePod是苹果用于与亚马逊Echo和其他产品竞争的智能音箱，但由于价格过高，以及语音助手Siri的功能受限，该产品的销售一直举步维艰。
据报道，在推出HomePod之前，苹果曾考虑在这款可以进行面部识别的设备上安装摄像头。
